雞腺病毒在禽類中無處不在，可從正常雞和病雞，以及火雞、野雞、鴿、鵪鶉和鵝等禽類中分離到，并廣泛存在抗體。雞腺病毒主要通過雞胚垂直傳播，從感染雞群的雞胚或雛雞所制備的細胞培養物?？墒共《颈┞冻鰜?。已經證明腺病毒的隱性感染在SPF雞群至少一代用雙向瓊擴試驗尚無法查出。腺病毒雖可在1日齡時分離到，但病毒通常在3周齡以上時排出。在肉雞，排出病毒的高峰是4～6周齡。在產蛋雞病毒排出的高峰期在5～9周齡，到14周齡后仍有70％可排毒。在一個農場里可存在幾個血清型的腺病毒，甚至同一只雞體內也可分離出兩三個血清型的腺病毒，說明血清型之間的交叉保護作用很差。有些雞具有某一血清型高水平的中和抗體，仍可排出另一血清型的腺病毒。產蛋的應激或高水平性激素的存在可引起病毒的激活，因此病毒可通過蛋傳向下一代。

    水平傳播也很重要，病毒可存在于糞便、氣管和鼻腔粘膜以及腎臟，因此病毒可經所有排出物傳播，病毒在糞便的滴度最高。水平傳播主要由于直接接觸糞便，也可由于同一場舍短距離內的空氣傳播，農場之間可由于人員、用具等污染物的往來而傳播。