蘇氨酸的化學名稱為α-氨基-β-羥丁酸，分子式為NH3CH(COOH)CHOHCH3，分子量為119.18，它有4種異構體，其中D-蘇氨酸難以被動物吸收和利用(Baker等，1998)。天然存在的是L-蘇氨酸，工業上合成以及我們在畜禽飼糧中實際添加的蘇氨酸一般都指L-蘇氨酸。
　　
    大量試驗表明，蘇氨酸是畜禽維持生長所需的必需氨基酸。蘇氨酸缺乏，可導致動物采食量降低、生長受阻、飼料利用率下降、免疫機能抑制等癥狀。在大多數植物性質飼料(尤其是谷物類飼料)中，蘇氨酸是第二或第三限制性氨基酸(Eckert和Allce，1974；Fuller，1979；Allce和 Hince，1971)。蘇氨酸是大麥、小麥、高粱的第二限制性氨基酸，是玉米的第三限制性氨基酸，在其它谷物飼料中也不同程度地缺乏。近年來，隨著合成氨基酸Lys、Met等在配合飼料中的廣泛應用，蘇氨酸逐漸成為影響動物生產性能的主要限制性因素。Hansen等(1993)研究表明，在低蛋白高粱? 豆粕基礎日糧中添加合成Lys后，蘇氨酸成為生長豬的第一限制性氨基酸。因此，對蘇氨酸營養代謝的進一步探討與研究有助于有效地指導畜禽生產。

    蘇氨酸已被證明是雞飼料中繼蛋氨酸、賴氨酸之后的第三個限制性氨基酸。由于蘇氨酸的這種重要性，已成為影響肉雞、蛋雞生產性能的一個限制性因素，在日糧中添加適量蘇氨酸已越來越為人們所重視。添加蘇氨酸不僅可提高雞的生產性能，還可以降低雞的死亡率。