病雞和帶毒雞是主要傳染源。傳播途徑由脫落和碎散的帶毒痘痂在空氣中散布，經損傷的皮膚和黏膜感染。帶毒的蚊子和體表寄生蟲的叮咬也能傳播。蚊帶毒的時間可達10～20天。

　　病毒侵入皮膚或黏膜后，首先在上皮細胞中繁殖，并引起細胞增生腫脹，爾后形成結節。上皮細胞產生空泡變性和水腫。此時病毒在胞漿中形成特征性的嗜酸性包涵體。痘疹結節中變性的上皮細胞進一步產生液化，真皮中的炎性白細胞滲出進入結節中，可使結節與基層分離、結節表面干燥結痂最后脫落。
　　
    黏膜病變與此相似，但常因細菌的繼發感染引起黏膜上皮細胞化膿和壞死，形成大量含有纖維蛋白復合物的假膜。病毒血癥一般發生在感染后2～5天。少數病例的病毒可隨血液循環到達遠處皮膚和黏膜中引起新的皮膚或黏膜痘疹或者內臟病變。