病原微生物與動物在漫長的進化過程中是不斷斗爭和適應的，動物在進化中發展出復雜的免疫系統，在面臨疫病挑戰時，能快速動員起來，將侵入的病原壓制住直至消滅，動物在與疫病的戰斗中存活下來。
      疫病的侵害激活了動物的免疫系統，產生大量的細胞因子(例如白細胞介素)和化學因子。這些免疫因子共同作用于機體，產生一系列代謝上的變化，養分，特別是氨基酸優先供給與免疫反應有關的組織。在疫病侵害時，動物厭食現象非常明顯，這種情況下肌肉降解成為氨基酸的重要來源。激活與免疫有關的代謝途徑導致某些特別氨基酸的需要量相比正常情況發生改變。
      動物在受疫病侵害以后，由于免疫系統的激活，動物機體合成大量細胞因子、化學因子、急性期蛋白質、免疫抗體等，代謝率明顯增強，產熱增加及體溫升高，需要大量的養分。首先需要大量的氨基酸合成急性期蛋白質、抗體及其他活性物質，這樣的結果是體蛋白質損失、氮排出量增加。在疫病侵害時，由于動物的食欲和采食量大幅減少，甚至絕食，氨基酸的供應主要來源于體蛋白的降解。在疫病侵害時動物代謝增強，必然增加維生素和微量元素的需要量。另一方面疫病挑戰導致動物氧化應激，產生大量自由基，對抗氧化劑(VE、VC、Se等)消耗也隨之增加。
      通過以上分析可知，在疫病侵害時，動物代謝增強，對養分的需要增加，動物的營養分配從生長轉向免疫。動物的這些代謝反應是為了抗御疫病，盡可能存活下來，這是長期進化或自然選擇的結果。但是，在人工選擇下，豬在疫病挑戰時的代謝模式有一定的偏離自然選擇的軌道。
      近年來豬的育種進展使得豬的生長潛力大幅提高，瘦肉生長速度大幅增加。這樣的豬一旦受到感染，可利用養分的分配模式發生一定程度的改變：分配到免疫系統的養分減少，分配到生長的養分增加。
      因此，飼養高生長潛力瘦肉型豬，必須提供高的營養水平，特別在疫病挑戰時保證營養的供應才能有足夠的養分用于免疫，用于維持需要，豬才能戰勝疫病。