青飼料在飼料分類系統中屬第二類飼料，它以富含葉綠素而得名，種類繁多，主要包括天然牧草、栽培牧草、青飼作物、葉菜類飼料、樹枝樹葉及水生植物等。按飼料分類原則，這類飼料主要指天然水分含量高于60％的青綠多汁飼料。青綠飼料種類很多，可分為四大類：

第一類是天然草地或人工栽培的牧草，如黑麥草、紫云英、苜蓿、鴨茅等；

第二類是葉菜類和藤蔓類，其中不少屬于農副產品，如甘薯藤、甜菜葉、白菜幫、蘿卜纓、南瓜藤等；

第三類是水生飼料，如綠萍、水浮蓮、水葫蘆、水花生等；

第四類是野生飼料，如各類野生藤蔓、樹葉、野草等。不同種類的青綠飼料其營養特性差別很大，同一類青綠飼料在不同生長階段，其營養價值也有很大不同。

含水量高適口性好鮮嫩的青飼料水分含量一般比較高，陸生植物牧草的水分含量約為75％～90％。而水生植物約為95％。水分含量高使其他的營養素含量偏低，比如陸生飼料鮮重的消化能在每千克1254兆卡～2508兆卡。所以，以青草為主的野生動物必須不停地采食，才能滿足其需要。在以青飼料為主的養豬業中，豬必須采食大量青飼料以彌補飼料營養含量低的不足。因此，這些豬的胃經常特別大。若以每千克干物質為基礎計算，其消化能含量為2．40兆卡~2．87兆卡，接近麥麩所含能量。以干物質為基礎計算，優質青飼料干物質的能量營養價值仍可與某些能量飼料如燕麥子實和麥麩相媲美。

維生素含量豐富青飼料是家畜維生素營養的主要來源。青飼料中維生素種類和含量的豐富是大家共知的。1千克青飼料中，胡蘿卜素的含量可高達50毫克～80毫克。家畜在正常采食青飼料的情況下，所能獲得的胡蘿卜素的量超過其需要量的100倍。

另外，青飼料也是維生素E、維生素K、維生素B、維生素C的主要來源。比如1千克青苜蓿中含核黃素4．6毫克，比玉米子實高3倍；硫胺素1．5毫克，煙酸18毫克，均高于玉米子實。不過青飼料在維生素方面最大的缺點是不含維生素D，維生素B6(吡哆醇)很少。蛋白質含量較高禾本科牧草和蔬菜類飼料的粗蛋白質量一般可達到1．5％～3％，豆科青飼料略高，為3．2％～4．4％。按干樣計算前者粗蛋白質含量達13％～15％，后者可高達18％～24％，動物采食的是鮮樣，而動物消化道的結構決定了其采食量是有限的。

不過后者可滿足家畜在任何生理狀態下對蛋白質的營養需要，特別是豆科飼料的氨基酸組成也優于谷實類飼料。賴氨酸含量較高，可補充谷物飼料中賴氨酸的不足。青飼料中非蛋白氮(游離氨基酸、硝酸鹽等)占總氮的30-60％，其中游離氨基酸占60％~70％。生長旺盛期植物的非蛋白氮含量較高，隨著植物成熟，纖維素增加而粗蛋白含量逐漸減少。

粗纖維含量較低青飼料含粗纖維較少，木質素低，無氮浸出物較高。青飼料干物質中粗纖維不超過30％，葉菜類不超過15％，無氮浸出物在40％～50％之間。粗纖維和木質素的含量隨生長期的延長而增加，即植物在開花或抽穗之前，粗纖維含量較低。木質素增加后，飼料消化率明顯降低。據報道，每增加1％的木質素，有機物質消化率下降4．7％。豬對未木質化的纖維素消化率可達78％~90％；對已木質化纖維素消化率僅有11％~23％；綿羊則可達32％~58％。因此，掌握好收獲期十分重要。

鈣磷比例適宜青飼料中礦物質約占鮮重的1．5％~2．5％，是礦物質營養的較好來源。盡管青飼料中各種礦物質含量因種類、土壤和施肥情況而各異，但是，一般來說，青飼料中含有動物所需要的各種元素。在以青飼料為主要食物來源的放牧家畜中，青飼料中各種礦物質元素滿足動物需要量的絕大部分。一般Ca為0.4%~0.8%，P為0.2%~0.35%，比例適于動物生長，特別豆科牧草中鈣的含量較高，因此飼喂青飼料的動物不易缺鈣。