在集約化家禽生產中，在復合飼料中使用添加劑的主要目的是幫助滿足雞的營養需求，最終目標是優化生產效率。
          然而，應該指出的是，這一目標與獲得良好的健康狀況以及保證問題雞只合適的福利是密不可分的。
          因此，除了加強雞群管理，在飼料或飲水中補充添加劑在確保雞群健康和福利上發揮了至關重要的作用。鑒于家禽生產中限制使用抗生素的趨勢愈演愈烈，飼料添加劑的這種系統性作用起始于它們對腸道健康上的作用效果。
         但是，“腸道健康”意味著什么，而這又如何與雞群的健康狀況和福利聯系上的?2000多年前 希波克拉底指出，“萬病源于腸道”。

       在家禽家畜生產上，良好的腸道健康是家禽家畜健康和福利的根基。腸道健康包括各種元件或胃腸道功能組成，包括最佳營養物質的消化吸收，多樣化和穩定的微生物區系，有效的腸道免疫系統，對抗病原體和毒素的堅固的腸道屏障以及強有力的神經內分泌系統。
      眾所周知，這些元件的工作并不局限于消化道，它們的作用延伸到全身水平。因此，這些腸道功能元件互通的復雜機制中任何不平衡都會增加全身性疾病，如免疫介導疾病、代謝疾病和傳染性疾病，以及腸道疾病的風險。

益生素的使用
在家畜家禽日糧中應用益生菌改善家畜家禽健康具有重要意義。
       世界衛生組織和糧農組織(2002)將益生菌定義為“活的微生物，適量給予對宿主健康有益處。”該定義明確認為益生菌對它們施用的動物的健康具有積極效果。
        在家畜家禽中，維持穩定的腸道菌群對于防止菌群失調是必不可少的，菌群失調可能會使家禽發生重大傳染病，如產氣莢膜梭菌壞死性腸炎。使用益生菌來防止或減輕菌群失調特別是壞死性腸炎的影響，得到許多科學出版物支持并在集約化家禽生產中普遍使用。
        Knap的(2010)根據他們在商業生產中的研究得出結論，使用益生菌地衣芽孢桿菌的孢子可能會替代藥物來治療壞死性腸炎，而且這種類型的益生菌可以有效防止抗生素耐藥病原體引起的感染。
      某些益生菌對壞死性腸炎的發生和嚴重性上的積極效應也可能是由于它減輕了家禽球蟲病以及含有減毒球蟲疫苗相關的后遺癥。

益生菌在系統水平上的作用
       關于益生菌在系統水平上的作用，應當注意的是，這些類型的添加劑在接觸了免疫抑制病原體如沙門氏菌的某些菌種的豬、雞上是高度有效的。
        特別有趣的是最近Sadeghi等(2014)發表的研究結果，他們發現添加一些枯草芽孢桿菌菌種到感染腸炎沙門氏菌的免疫低下的肉雞日糧中明顯增強了新城疫和傳染性法氏囊病毒疫苗的效力。
       此外，應該指出的是，比利時科學家Falony和Van Immerseel(2015)稱，在許多情況下，跛行雞是由于腸道病原體的易位導致細菌性軟骨壞死。這些結果表明，使用益生菌可能是預防這種類型的跛行的有效預防策略。
       在未來幾年添加益生菌到家畜家禽飼料中無疑在預防和緩解腸道及系統水平上各種疾病中會發揮更大的作用。